No solo puede verse afectada la harina: también pueden desarrollarse ácaros de los alimentos almacenados en cereales, muesli, copos de avena, sémola, salvado, preparados para repostería, pienso seco u otros alimentos almacenados. Por eso resulta aún más desagradable descubrir de repente diminutos puntos claros que se mueven sobre un producto, en un envase o en la despensa.
A menudo se trata de un ácaro de los alimentos almacenados. El ácaro de la harina es una especie conocida, pero solo una de varias que pueden aparecer en alimentos y piensos. Debido a su pequeño tamaño, la infestación suele pasar desapercibida durante mucho tiempo.
Quien descubra estos animales no tiene que recurrir inmediatamente a un insecticida en aerosol. En el caso de los ácaros de los alimentos almacenados, el problema suele estar en otra parte: Hay que encontrar el producto infestado y eliminar la causa.
Porque, mientras quede algún producto infestado o las condiciones de almacenamiento sigan siendo favorables, los ácaros pueden volver a aparecer.
¿Qué son exactamente los ácaros de la harina?
El ácaro de la harina tiene el nombre científico Acarus siro. Mide apenas medio milímetro y, a simple vista, parece más un punto claro en movimiento que un animal.
Prefiere vivir dentro o sobre alimentos y piensos almacenados. La harina es solo una de sus posibles fuentes de alimento. También pueden verse afectados los cereales, el salvado, los copos de avena, las materias primas para productos de panadería o el pienso para animales.
En los hogares, los ácaros de la harina suelen aparecer en la despensa o en el armario de los alimentos. En el ámbito comercial, se encuentran, entre otros lugares, en panaderías, molinos, cocinas industriales, almacenes de pienso o zonas donde se almacenan grandes cantidades de alimentos secos.
Cómo identificar los ácaros de la harina
Es difícil identificar con certeza los ácaros de la harina a simple vista. Un rasgo importante es que, como otros ácaros, pertenecen a los arácnidos. Por eso, los ácaros de la harina adultos tienen ocho patas, mientras que los insectos tienen seis.
Sin embargo, estos animales miden apenas unos 0,5 milímetros, por lo que es difícil reconocer los rasgos importantes sin aumento. Incluso los pelos más largos en la parte posterior del cuerpo, típicos de los ácaros de la harina, solo se pueden identificar con fiabilidad bajo el microscopio.
Por eso, si no está claro de qué se trata, no conviene identificarlo basándose únicamente en el color o el tamaño. Puede ser necesario realizar un examen microscópico para distinguir los ácaros de la harina de otros ácaros de los alimentos almacenados o de pequeñas plagas de despensa.
Si no tiene claro de qué plaga se trata, ofrecemos un servicio profesional de identificación de insectos a cargo de biólogos y entomólogos.
¿Cómo se reconocen los ácaros de la harina?
Es muy difícil detectar un ácaro de la harina aislado. El movimiento solo se aprecia cuando hay varios. Por ejemplo, resulta sospechoso que de pronto se vean diminutos puntos claros moviéndose sobre una superficie oscura, o que aparezca una capa fina e inusual en los envases y las estanterías. El producto también puede cambiar. La harina puede formar grumos o desarrollar un olor inusual.
Una prueba sencilla puede ayudar: ponga un poco de harina en un plato oscuro o en otra superficie lisa y oscura, y déjela reposar un momento. Si la infestación es intensa, podrá ver a los ácaros en movimiento.
Si no es posible determinar con certeza de qué plaga se trata o cuál es el origen de la infestación, puede ser útil solicitar una evaluación profesional. Encontrará más información en Kaeferling Service para el control profesional de plagas.
¿Ácaro de la harina o insecto?
Los ácaros de la harina pertenecen a los arácnidos y, en estado adulto, tienen ocho patas. Los insectos, en cambio, tienen seis. Como los ácaros de la harina miden apenas 0,5 mm, a menudo no es posible identificarlos con certeza a simple vista. Si hay dudas, puede ser útil examinarlos al microscopio.
¿Por qué aparecen los ácaros de los alimentos almacenados?
La presencia de ácaros de los alimentos almacenados no indica automáticamente falta de limpieza. Estos animales pueden llegar con los alimentos o los envíos. Si después se reproducen, suele deberse a un exceso de humedad, a la condensación o a una ventilación deficiente.
Si los ácaros vuelven a aparecer a pesar de una limpieza a fondo, también conviene revisar con más detalle el almacén. Las paredes húmedas, el agua de condensación, las zonas mal ventiladas o los productos almacenados directamente junto a una pared exterior fría pueden contribuir a que el problema persista.
¿A qué velocidad se desarrollan los ácaros de la harina?
La velocidad de reproducción de los ácaros de la harina depende en gran medida de la temperatura y la humedad.
| Temperatura | Desarrollo |
| 10-15 °C | El desarrollo desde el huevo hasta el ácaro de la harina adulto dura algo menos de un mes |
| 20-22 °C | El desarrollo puede completarse en apenas 14-20 días |
| 10-35 °C | En este rango de temperatura, los ácaros de la harina pueden desarrollarse, siempre que la humedad también sea suficientemente alta |
Esto explica por qué una infestación que al principio apenas se nota puede intensificarse relativamente rápido en condiciones de almacenamiento favorables.
Fuente: Asociación Alemana de Empresas de Control de Plagas – ficha descriptiva del ácaro de la harina
¿Ha encontrado ácaros de la harina? ¿Qué hacer ahora?
Tirar únicamente el envase sospechoso y volver a guardar todo en el armario no suele ser suficiente. Si quiere eliminar los ácaros de los productos almacenados de forma permanente, debe revisar toda la zona afectada y buscar paso a paso el origen de la infestación.
Encontrar el origen de la infestación
Vacíe la zona afectada y revise detenidamente todos los productos almacenados. No solo hay que comprobar la harina, sino también los cereales para el desayuno, los productos de cereales, la sémola, el salvado, las mezclas para repostería, el pienso para animales y otros productos secos almacenados. Preste especial atención a los envases que lleven abiertos bastante tiempo o que hayan permanecido intactos en el armario durante mucho tiempo.
En los establecimientos comerciales, también conviene averiguar de qué entrega o lote procede el producto sospechoso y si podrían estar afectados otros productos de la misma entrega. Al principio lleva algo de tiempo, pero evita que la infestación pase desapercibida y se extienda por el almacén.
No reutilice alimentos infestados
Si un alimento está claramente infestado de ácaros, debe desecharse. De poco sirve tamizar solo los animales visibles o seguir utilizando parte del producto. Los productos infestados pueden estar contaminados por los animales, sus excrementos y otros residuos.
Lo mejor es cerrar el envase o meterlo en una bolsa adicional antes de sacarlo de la zona de almacenamiento. Así evitará que los animales se dispersen de camino al cubo de la basura.
No se limite a limpiar la superficie de la estantería
Las plagas de productos almacenados rara vez se encuentran solo donde se ven por primera vez. Las migas y los restos de productos suelen acumularse en las juntas, los orificios, los rieles o detrás de las estanterías. Es fácil pasar por alto precisamente esos lugares durante una limpieza normal. Por eso merece la pena tener un poco más de cuidado.
Por eso, vacíe por completo las estanterías y elimine a fondo los restos sueltos, por ejemplo, con una aspiradora. Limpie también las esquinas, los bordes, las grietas y las zonas de difícil acceso. Después de limpiar con agua, deje que todo se seque por completo. Esto es especialmente importante con los ácaros de los alimentos, ya que un armario que permanece húmedo durante mucho tiempo después de limpiarlo puede incluso favorecer las condiciones para una nueva infestación.
Por qué los aerosoles no suelen ser la solución de fondo
Ante una infestación de ácaros de la harina, es lógico pensar en tratar directamente a los ácaros con un insecticida. Sin embargo, esto suele ser insuficiente. Si siguen quedando productos infestados en la estantería, un aerosol no resolverá el problema. Lo mismo ocurre si hay un exceso de humedad permanente.
Además, sobre todo en las zonas donde se almacenan o procesan alimentos, no todos los productos de control pueden utilizarse en cualquier lugar.
Por eso, primero hay que encontrar y eliminar el foco de infestación; después, limpiar a fondo y mejorar las condiciones de almacenamiento. Solo después debe comprobarse si realmente hace falta una medida de control adicional y si es adecuada para el ámbito de uso correspondiente.
Qué puede hacer para prevenirlos
Se pueden evitar muchos problemas con los ácaros de los alimentos si no se dejan los alimentos abiertos durante meses en sus envases originales.
Los recipientes herméticos son adecuados para guardar productos de harina o cereales ya abiertos.
Esto ofrece varias ventajas: los productos están mejor protegidos, una posible infestación queda más fácilmente limitada a un solo recipiente y los cambios se detectan antes.
Las condiciones secas de almacenamiento son al menos igual de importantes.
| Condición de almacenamiento | Evaluación | Recomendación |
| Menos de un 60 % de humedad relativa | Los ácaros de la harina ya no pueden reproducirse con éxito en condiciones secas | Mantenga lo más secos posible los espacios de almacenamiento y ventílelos con regularidad, o elimine la causa del exceso de humedad |
| Más de un 60 % de humedad relativa | Las condiciones se vuelven mucho más favorables para los ácaros de la harina | Busque la fuente de humedad, evite la condensación y mejore las condiciones de almacenamiento |
| Menos de un 14 % de humedad en el producto | Condiciones desfavorables para los ácaros de la harina | Mantenga secas las provisiones secas y guárdelas en recipientes herméticos |
| A partir de aproximadamente un 14 % de humedad en el producto | Una humedad suficiente en el producto puede permitir el desarrollo de los ácaros | Revise los productos sospechosos y no vuelva a utilizar los productos húmedos o infestados |
Fuente: Asociación Alemana de Control de Plagas – ficha descriptiva del ácaro de la harina
Quienes almacenen grandes cantidades también deben comprobar periódicamente si hay humedad, envases dañados o restos de productos antiguos.
En el ámbito comercial, la prevención empieza cuando se reciben las mercancías. Conviene no colocar entregas sospechosas o dañadas junto a los productos en buen estado sin haberlas inspeccionado.
¿Son perjudiciales para la salud los alimentos infestados?
Los alimentos claramente infestados de ácaros de la harina no deben consumirse ni procesarse. No es recomendable limitarse a tamizar los insectos visibles ni utilizar el resto del producto que parezca estar en buen estado. El envase afectado debe desecharse cerrado.
La Asociación Alemana de Control de Plagas advierte que consumir alimentos infestados puede causar problemas de salud. Entre otros, menciona enfermedades intestinales, erupciones cutáneas y asma. Las personas con alergias preexistentes o enfermedades respiratorias deben prestar especial atención a estos síntomas.
Si tras el contacto o el consumo de un producto posiblemente infestado aparecen molestias cutáneas, gastrointestinales o respiratorias importantes o persistentes, se debe consultar a un profesional médico.
En el sector alimentario comercial también hay que tener en cuenta la seguridad alimentaria. Los productos sospechosos o infestados deben separarse claramente y tratarse o desecharse conforme a las normas de higiene del establecimiento.
En resumen: deseche los alimentos infestados; no los tamice, caliente ni intente «salvarlos» de ninguna otra manera.
Si los ácaros de la harina vuelven a aparecer
Una infestación recurrente es una señal clara de que quizá aún no se ha encontrado la causa del problema. En ese caso, no basta con volver a revisar las provisiones: también hay que inspeccionar todo el entorno. Por ejemplo, es fundamental comprobar si el almacén está realmente seco, si hay restos de alimentos debajo o detrás de las estanterías, si los envases están dañados y cuánto tiempo llevan almacenados los distintos productos.
En panaderías, cocinas industriales, empresas alimentarias o almacenes de pienso, estos detalles pueden marcar una gran diferencia. Una rotación rigurosa de las existencias también ayuda: los productos más antiguos deben consumirse primero para evitar que permanezcan demasiado tiempo almacenados y que una posible plaga pase desapercibida durante mucho tiempo.
Cuándo es recomendable pedir ayuda profesional
Si se trata de una infestación aislada y bien delimitada en la despensa de una vivienda particular, a menudo es posible eliminar por cuenta propia tanto el foco como la causa. En cambio, conviene especialmente solicitar una evaluación profesional si
- los ácaros de la harina o de los alimentos almacenados reaparecen pese a una limpieza exhaustiva,
- están afectados varios espacios, estanterías o grandes cantidades de productos,
- no se consigue encontrar el foco real de la infestación,
- se sospecha que hay un problema de humedad,
- no está claro si realmente se trata de ácaros de la harina,
- o la infestación afecta a un establecimiento comercial de alimentos, una panadería, un molino, una cocina industrial o un almacén.
Si no está claro de qué plaga se trata, primero conviene identificarla correctamente. En caso de una infestación extensa o recurrente, puede ser recomendable recurrir después a un servicio profesional de control de plagas.
¿Ácaros de la harina u otra plaga de los alimentos almacenados?
No todas las plagas pequeñas que aparecen en la harina o los cereales son necesariamente ácaros de la harina. También pueden aparecer gorgojos de la harina, escarabajos del pan o polillas de los alimentos en las provisiones. Es importante distinguirlos, ya que las medidas adecuadas dependen del tipo de plaga.
Por ejemplo, las polillas de los alimentos suelen reconocerse por las telarañas, las larvas o, más adelante, las polillas adultas. En cambio, los ácaros de la harina se ven como diminutos puntos claros y móviles.
Si no es posible identificar la plaga con claridad, es mejor determinar de qué se trata que combatirla a ciegas. Para ello ofrecemos un servicio profesional de identificación de insectos a cargo de biólogos y entomólogos.
Conclusión
En el caso de los ácaros de la harina, actuar precipitadamente suele ser menos eficaz que buscar a fondo la causa. El paquete que llama la atención suele ser solo la primera pista. Quien revise todas las provisiones, retire sistemáticamente los productos infestados, limpie los lugares de difícil acceso y, sobre todo, controle la humedad, tiene muchas posibilidades de solucionar el problema de forma duradera.
Eso es precisamente más importante en el caso de los ácaros de los alimentos almacenados que cualquier supuesta solución inmediata.
